COSMETIC(화장품) + PHARMACEUTICAL(제약의, 조제의)의 합성어로 코스메슈티컬 화장품은 화장품 본래의 목적과 기능인 세정과 미용 외에 특수한 기능이 부가된 화장품을 뜻한다.

코스메슈티컬이라는 용어는 독일의 클리그만(Kligman)박사가 제안하여 현재까지 사용되고 있으며 지난 1990년대 초 미국에서 알파 하이드록시산(AHAs)을 함유한 스킨 케어가 발매되면서 처음 시장에 선을 보이기 시작했다.
그 당시에는 일부 고급화장품이나 틈새제품 수준에 머물렀지만 현재는 코스메슈티컬 제품에 사용되는 새로운 활성 성분과 효능에 많은 이들이 깊은 관심을 나타내고 있으며 화장품 업계에서 그 규모가 날로 커지고 있다.

따라서 코스메슈티컬 제품은 전세계적으로 통용되는 공식적인 용어는 아니지만 의약품과 화장품의 양 그룹 사이에서 유효성과 안정성 기능이 더욱 향상된 제품이며 한국에서도 2000년 7월 주름 개선 기능성, 피부 미백 기능성, 자외선 차단 기능성에 대한 기능성 화장품법 시행과 함께 코스메슈티컬이 새로운 화장품계의 화두로 등장, 급성장을 하고 있다.